કોલકાતામાં ૧૯૭૭માં પેલેને જાેવા લોકો ઉમટી પડ્યા હતા
નવી દિલ્હી, દુનિયાના મોટા ફૂટબોલ ખેલાડીમાના એક એવા બ્રાઝિલના દિગ્ગજ પેલેનું ૮૨ વર્ષની ઉંમરે નિધન થયું છે. તેના નિધનની ખબર તેમની પુત્રી એ આપી હતી. ફૂટબોલના ભગવાન કહેવાતા પેલેની ભારત સાથે પણ થોડી યાદો જાેડાયેલી છે. ૨૫ સપ્ટેમ્બર ૧૯૭૭ એ દિવસ હતો જ્યારે પેલે પ્રખ્યાત ભારતીય ટીમ મોહન બાગાન સાથે ફ્રેન્ડશીપ મેચ રમવા આવ્યો હતો. તેમના ચાહકોએ કોલકતાના રસ્તાઓ બંધ કરી દીધા હતા.
તે સમયે ટેલિવિઝન, અખબારો, સામયિકો તેમના સમાચારોથી ભરેલા હતા. બ્રાઝિલને ત્રણ વર્લ્ડ કપ ટાઈટલ જીતાડનાર ફૂટબોલર પેલેની એક ઝલક જાેવા લોકો ઉમટી પડ્યા હતા. તેમની નિવૃત્તિ પહેલા ભારતની મુલાકાતે આવી હતી. ત્યારબાદ તેમનો મુકાબલો પીકે બેનર્જી અને કેપ્ટન સુબ્રતો ભટ્ટાચાર્ય સાથે તત્કાલીન પ્રખ્યાત ફૂટબોલ ટીમ મોહન બાગાન ટીમ સાથે થયો હતો અને ઐતિહાસિક રીતે તે મૈત્રીપૂર્ણ મેચમાં મોહન બાગાને પેલેની કોસ્મોસ ક્લબના વિજય રથને ૨-૨થી ડ્રોથી હરાવ્યો હતો. ૨૫ સપ્ટેમ્બર, ૧૯૭૭ના રોજ જ્યારે પેલે મેદાનની અંદર હતો.
ત્યારે તેના ચાહકો સ્ટેડિયમની અંદર પેલે-પેલેની બૂમો પાડી રહ્યા હતા. ગ્રાઉન્ડની બહાર પણ લોકોની ભીડ જાેવા મળી હતી. રસ્તાઓ પર વાહનો રખડતા હતા. ફૂટબોલ ઈતિહાસકાર નોવી કાપડિયાએ તેમના પુસ્તક ‘બેરફૂટ ટુ બૂટ’માં કેટલીક પળોને યાદ કરી. તેણે પુસ્તકમાં ઉલ્લેખ કર્યો છે કે, બ્રાઝિલના દિગ્ગજ ફૂટબોલર પેલે એરપોર્ટની બહાર નીકળ્યા ત્યારે તેનું સ્વાગત કરવા લાખો લોકો એકઠા થયા હતા.
પેલેના ૮૦માં જન્મદિવસ પર, આંતરરાષ્ટ્રીય ઓલિમ્પિક સમિતિના પ્રમુખ થોમસ બેચે કહ્યું કે, તમે ક્યારેય ઓલિમ્પિકમાં રમ્યા નથી. પરંતુ, તમે એક ઓલિમ્પિયન છો કારણ કે, તમારી સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન તમે ઓલિમ્પિકના મૂલ્યોને આત્મસાત કર્યા છે. ફૂટબોલ જગતમાં વર્ષોથી ચર્ચા ચાલી રહી છે કે પેલે, મેરાડોના અને હવે લિયોનેલ મેસ્સીમાં કોણ મહાન છે. ડિએગો મેરાડોનાએ બે વર્ષ પહેલા દુનિયાને અલવિદા કહ્યું અને મેસ્સીએ બે અઠવાડિયા પહેલા જ વર્લ્ડ કપ જીતવાનું સપનું પૂરું કર્યું.
