અમેરિકામાં ભારતના વિદ્યાર્થીઓને અભ્યાસ કે સંશોધનની અધવચ્ચે જ દેશ છોડવો પડી શકે છે?

• અમેરિકામાં F-1 અને J-1 વિઝા પર ૪ વર્ષની મર્યાદા લાદવામાં આવી. આ નવો વિઝા નિયમ સપ્ટેમ્બરના મધ્યથી અમલમાં આવશે.
• ગ્રેસ પિરિયડ ૬૦ દિવસથી ઘટાડીને ૩૦ દિવસ કરાયો. સંશોધન, લેબોરેટરીઓ અને અમેરિકન સ્ટાર્ટઅપ્સને મોટું નુકસાન થવાની ભીતિ.

વોશિંગ્ટન, ૨૦ જુલાઈ F-1 અને J-1 વિઝા પર નવી ચાર વર્ષની મર્યાદા આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓને તેમના ડિગ્રી અભ્યાસક્રમ અથવા સંશોધનના અધવચ્ચે જ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ (અમેરિકા) છોડવા માટે મજબૂર કરી શકે છે, તેવી ચેતવણી ભારતીય ડાયસ્પોરા પોલિસી ગૃપે આપી છે.

ફાઉન્ડેશન ફોર ઈન્ડિયા એન્ડ ઈન્ડિયન ડાયસ્પોરા સ્ટડીઝ (FIIDS) એ ચૂંટાયેલા અધિકારીઓ અને યુએસ સિટિઝનશિપ એન્ડ ઈમિગ્રેશન સર્વિસીસ (USCIS) ને ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યોરિટીના આ નિયમનો તાત્કાલિક અમલ રોકવા વિનંતી કરી છે.

FIIDS ના જણાવ્યા અનુસાર, આ પગલાંને ૧૬-૧૭ જુલાઈના રોજ આખરી ઓપ આપવામાં આવ્યો હતો અને સપ્ટેમ્બરના મધ્યમાં તે અમલમાં આવવા જઈ રહ્યો છે.

સંસ્થાએ જણાવ્યું હતું કે આ નિયમ દાયકાઓ જૂની “ડ્યુરેશન ઓફ સ્ટેટસ” (સ્થિતિની અવધિ) ની નીતિનો અંત લાવે છે અને મહત્તમ ચાર વર્ષના રોકાણની મર્યાદા લાદે છે. તે આ મર્યાદામાં ઓપ્શનલ પ્રેક્ટિકલ ટ્રેનિંગ (OPT) અને STEM OPT ની પણ ગણતરી કરે છે.

FIIDS એ જણાવ્યું કે, આ નિયમ અભ્યાસ પૂર્ણ થયા પછીના ગ્રેસ પિરિયડ (વધારાના સમય) ને ૬૦ દિવસથી ઘટાડીને ૩૦ દિવસ કરે છે અને વિદ્યાર્થીઓએ કોઈપણ એક્સટેન્શન (મુદ્દત વધારવા) માટે ફોર્મ I-539 દ્વારા USCIS ની મંજૂરી મેળવવી જરૂરી બનશે.

FIIDS ના પોલિસી અને સ્ટ્રેટેજી ચીફ ખાંડેરાવ કંદે જણાવ્યું હતું કે, “આ અમેરિકાની સ્પર્ધાત્મકતા પર પોતાની જાતે જ કરેલો ઘા છે.”

“૪ વર્ષની મર્યાદા આધુનિક ડિગ્રીઓ ખરેખર કેવી રીતે કામ કરે છે તેની સાથે સુસંગત નથી—બેચલર ડિગ્રી માટે સરેરાશ સમય આશરે ૫૨ મહિના અને પીએચ.ડી. માટે આશરે ૫.૭ વર્ષનો છે—જ્યારે USCIS પાસે પહેલેથી જ ૧.૧ કરોડથી વધુ કેસો પેન્ડિંગ છે અને તેના પ્રોસેસિંગમાં અંદાજે એક વર્ષ જેટલો સમય લાગે છે.”

તેમણે ઉમેર્યું કે, “વિદ્યાર્થીઓને તેમના કોર્સ કે સંશોધનની અધવચ્ચે જ બહાર ફેંકાઈ જવાની ફરજ પડશે, લેબોરેટરીઓ મહત્વની પ્રતિભાઓ ગુમાવશે, અને અમેરિકા તેની ઇનોવેશન પાઇપલાઇન (નવીનતાની શૃંખલા) સ્પર્ધકોના હાથમાં સોંપી દેશે.”

FIIDS એ જણાવ્યું હતું કે ઘણા સંશોધન-સઘન કાર્યક્રમો, ખાસ કરીને ડોક્ટરેટ અભ્યાસક્રમો અને તબીબી તાલીમ, સામાન્ય રીતે ચાર વર્ષ કરતાં વધુ સમય લે છે. J-1 રિસર્ચ સ્કોલર્સ અને ફિઝિશિયનોને પણ તેમના પ્રોગ્રામ્સ પૂર્ણ કરવા માટે ઘણીવાર પાંચથી સાત વર્ષની જરૂર પડે છે.

ગૃપે ચેતવણી આપી છે કે એક્સટેન્શન અંગેની અનિશ્ચિતતા પ્રયોગશાળાઓને ખોરવી શકે છે, ગ્રેજ્યુએશનમાં વિલંબ કરી શકે છે અને આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રતિભાઓ સાથે જોડાયેલી ફેકલ્ટી ભરતી યોજનાઓને અસ્થિર કરી શકે છે.

કંદે જણાવ્યું હતું કે, “અમલીકરણમાં વિલંબ કરો, વિદ્યાર્થીઓનું રક્ષણ કરો અને યુએસ સંશોધન તથા ઇનોવેશનને સુરક્ષિત કરો. જો તમારો ધ્યેય ઈમાનદારી અને નિયમો જાળવવાનો છે, તો અમેરિકન લેબ્સ અને સ્ટાર્ટઅપ્સને ઊર્જા આપતા ડિગ્રીના માર્ગોને નષ્ટ કર્યા વિના તે કરો.”

એક નિવેદનમાં, FIIDS એ કોંગ્રેસને F-1 અને J-1 વિઝા ધારકો માટે ડ્યુરેશન-ઓફ-સ્ટેટસ પ્રોટેક્શન પુનઃસ્થાપિત કરવા હાકલ કરી હતી. તેણે ગ્રેજ્યુએટ અને STEM પ્રોગ્રામ્સ માટે કાનૂની મુક્તિની દરખાસ્ત પણ કરી હતી જેમના સરેરાશ પૂર્ણ થવાના સમયગાળા ૪૮ મહિના કરતાં વધુ હોય, જે આપોઆપ એક્સટેન્શન સાથે ૬૪ મહિનાની મર્યાદાને આધીન હોય.

આ જૂથે USCIS અને ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યોરિટીને નિયમ અમલમાં આવે તે પહેલાં વહીવટી રાહત આપવા જણાવ્યું હતું. તેની દરખાસ્તોમાં સારા રેકોર્ડ ધરાવતા વિદ્યાર્થીઓ માટે ઓટોમેટિક એક્સટેન્શન, ચાર વર્ષની ગણતરીમાંથી OPT અને STEM OPT ને બાકાત રાખવા, ફોર્મ I-539 અરજીઓનું ઝડપી પ્રોસેસિંગ અને ૬૦ દિવસનો ગ્રેસ પિરિયડ પુનઃસ્થાપિત કરવાનો સમાવેશ થાય છે.

FIIDS એ જણાવ્યું હતું કે ૨૦૨૫ ના પાનખર (ઓટમ) માં નવી આંતરરાષ્ટ્રીય નોંધણીઓમાં ૧૭ ટકાનો ઘટાડો થયો છે, જે રોગચાળા (પેન્ડેમિક) પછીનો સૌથી મોટો ઘટાડો છે. તેણે અંદાજ લગાવ્યો છે કે આ ઘટાડાને કારણે ૧.૧ અબજ ડોલરથી વધુની આવકનું નુકસાન થયું છે અને લગભગ ૨૩,૦૦૦ ઓછી નોકરીઓ સર્જાઈ છે.